Escuadrilla De Demostración Aérea de Los Estados Unidos "Thunderbirds"
October 27, 2005

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La misión de la escuadrilla de demostración “Thunderbirds” de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es realizar maniobras aéreas para exhibir a todas las personas del mundo las capacidades de las aeronaves modernas y de alta ejecución. La escuadrilla muestra las cualidades profesionales de los pilotos de la Fuerza Aérea que vuelan y dan mantenimiento a dichas aeronaves.

Los objetivos de la escuadrilla son:
 apoyar los programas de reclutamiento y retención de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
 reforzar la confianza del público en la Fuerza Aérea y mostrar la aptitud profesional de su personal
 fortalecer la solidaridad y moral dentro de su personal
 apoyar las relaciones de la Fuerza Aérea con la comunidad
 representar a los Estados Unidos y sus Fuerzas Armadas en los países extranjeros y proyectar la buena voluntad internacional

El Equipo

Los Thunderbirds son una escuadrilla del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El equipo consiste en ocho pilotos, seis de los cuales son pilotos de demostración, cuatro oficiales de apoyo y aproximadamente 120 miembros del personal activo, Guardia Aérea Nacional y Reservistas enlistados. Todos ellos se desempeñan en más de 27 carreras diferentes. Una demostración aérea de los Thunderbirds es una mezcla de seis aeronaves, realizando rutinas de vuelo en formación y en solitario. Las cuatro aeronaves en formación de diamante muestran el entrenamiento y precisión de los pilotos de la Fuerza Aérea, mientras que los vuelos en solitario muestran las capacidades máximas del F-16 Fighting Falcon de la compañía Lockheed Martin. Los pilotos realizan aproximadamente 40 maniobras durante la demostración. El show completo, que incluye tiempo en tierra y en el aire, dura una hora aproximadamente. La temporada de las exhibiciones se extiende del mes de marzo a noviembre, y utilizan los meses de invierno para entrenamiento de los nuevos pilotos.
Los oficiales sirven por dos años en la escuadrilla, mientras que los enlistados sirven tres o cuatro. Casi un tercio de todo el personal se reemplazan cada año, manteniendo varios niveles de experiencia dentro del equipo.
La escuadrilla hace más de 88 demostraciones aéreas por año, y nunca ha cancelado ninguna presentación por dificultades de mantenimiento. Desde su inicio en 1953, más de 315 millones de personas de los 50 estados de la Unión Americana y de 60 países extranjeros han visto los jets rojo, blanco y azul en más de 3,850 demostraciones aéreas oficiales.

Historia de los Thunderbirds

Durante 1947, mientras la era del jet se encontraba en su infancia, la aviación militar fue precipitada hacia el futuro con la creación de de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio separado. Seis años después, el 25 de mayo de 1953, la escuadrilla aérea oficial de la fuerza aérea designó a la 3600ª Unidad de Demostración Aérea la cual fue activada en la Base Aérea de Luke en el estado de Arizona, con siete oficiales y 22 enlistados.

El nombre de “Thunderbirds” fue adoptado por la unidad, basado en la fuerte influencia de la cultura y folklore indígenas de la región del suroeste de los Estados Unidos, donde se encuentra localizada la base aérea. La leyenda indígena habla del “Thunderbird” con mucho temor y respeto.

Un mejor nombre no pudo ser seleccionado, ya que tiene la misma presencia de mando cuando los Thunderbirds tomaron el cielo.

Iniciaron la escuadrilla con aviones F-84G, Thunderjet construido por Republic Aviation. Luego fueron reemplazando sus naves con equipo que reunía sus demandas; así volaron los F-84F en 1955, luego volaron los F-100 Super Sabre en 1956, los cuales fueron utilizados por casi 13 años. En 1969 recibieron el primer F-4E, Phantom IIs construido por McDonnell Douglas. En 1974 debido a la crisis de combustible, una nueva aeronave fue diseñada para el uso de la escuadrilla, el Northrop T-38ª Talon, el primer supersónico de entrenamiento de la Fuerza Aérea. Dicha aeronave requería de menos equipo y personas para su mantenimiento. En 1983, la escuadrilla decidió volver a volar la aeronave de combate tradicional, F-16 Fighting Falcon, con ciertas modificaciones para uso acrobático